mysql自4.1以后，增加了对字符集的支持。笔者之前对mysql比较了解，刚接触4.1时，感觉mysql有点多此一举，但后来细想发现，对字符集的支持，虽然对开发者来说，会麻烦一些，但不可否认，是一种进步。对字符集的支持，不仅更加支持多语言，而且，也方便移植。
刚开始使用mysql4.1，你可能感觉有点不适，下面，简单阐述一下笔者对mysql4.1字符集的理解，再讲述如何php如何适应mysql的这种变化，希望大家看过这文章后，能够有所收获。
如果你对计算机基础知识不了解，请直接阅读“结论篇”
一．原理篇
mysql的字符集里有两个概念，一个是“character set（字符集）”，另一个是“collations”。
1. collations
collations翻成中文是“校验”，在网页开发的过程中，这个词汇，只在mysql里使用，主要作用是指导mysql对字符的比较，比如， ascii字符集里，collations规定了a小于b，a等于a，以及a是否等于a之类的。通常，大家基本可以忽略collations的存在，因为每个字符集都有一个默认的collations，通常，使用默认的collations就可以了。
2.字符集
与这对比的是，字符集是个更广的概念，即使是windows下普通的文本文件，也渗及到字符集的问题。不同的字符集，规定了不同的字符的编码方式。一个 character set (字符集)是一组符号和编码，比如，ascii字符集，包括的字符有：数字，大小写字母，分号、换行之类的符号，编码方式是用一个7bit表示一个字符（a的编码是65，b的编码是98）。ascii只规定了英文字母的编码，非英文语言不能用ascii编码表示，为此，不同的国家，都为自己的语言做了编码，比如，我们国家，就有gb2312编码。但每个国家之间的编码不同，也存在着一些跨平台的问题，为此，一些国际化标准组织，就制定了一些国际通用的编码，最常用的就是utf8了。ascii只对英文符号和英文字母做了编码，gb2312对英文符号，英文字母，汉字做了编码，utf8对世界上所有的语言文字做了编码，所以，gb1212的字符包含了ascii字符，utf8包含了gb2312字符。由此可见，utf8是所含最广字符的字符集，所以，在一些多语言的web系统中，一般用utf8字符集（phpmyadmin使用utf8编码）。
任何文本的存储，都渗及到字符集的概念。包括数据库，也包括普通的文本文件。
主要术语：
字符：汉字，英文字母，标点符号，拉丁文等等。
编码：将字符转换成计算机存储的格式，比如，a用65表示。
字符集：一组字符以及对应的编码方式。
a. mysql的字符集
mysql目前支持多字符集，并且，支持在不同的字符集之间转换（便于移植和支持多语言）。
mysql可以设置服务器级字符集、数据库级字符集、数据表级字符集、表列的字符集，实际上，最终使用字符集的地方是存储字符的列，比如，你设置 table1中col1列是字符类型，col1才用到了字符集，如果table1表的col2列是int类型，col2不使用字符集的概念。
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