在说明fat文件系统之前，我们必须清楚fat是什么？fat(file allocation table)是“文件分配表”的意思。顾名思义，就是用来记录文件所在位置的表格，它对于硬盘的使用是非常重要的，假若丢失文件分配表，那么硬盘上的数据就会因无法定位而不能使用了。不同的操作系统所使用的文件系统不尽相同，在个人计算机上常用的操作系统中，ms-dos 6.x及以下版本使用fat16；os/2使用hpfs；windows nt则使用ntfs；而ms-dos 7.10及rom-dos 7.10同时提供了fat16及fat32供用户选用。其中我们接触最多的是fat16、fat32文件系统。
一、fat16文件系统
fat16使用了16位的空间来表示每个扇区(sector)配置文件的情形，故称之为fat16。
fat16由于受到先天的限制，因此每超过一定容量的分区之后，它所使用的簇(cluster)大小就必须扩增，以适应更大的磁盘空间。所谓簇就是磁盘空间的配置单位，就象图书馆内一格一格的书架一样。每个要存到磁盘的文件都必须配置足够数量的簇，才能存放到磁盘中。fat16各分区与簇大小的关系如下表：
分区大小 fat16簇大小
16mb-127mb 2kb
128mb-255mb 4kb
256mb-511mb 8kb
512mb-1023mb 16kb
1024mb-2047mb 32kb
如果你在一个1000mb的分区中存放50kb的文件，由于该分区簇的大小为16kb，因此它要用到4个簇才行。而如果是一个1kb的文件，它也必须使用一个簇来存放。那么每个簇中剩下的空间可否拿来使用呢？答案是不行的，所以在使用磁盘时，无形中都会或多或少损失一些磁盘空间。
由上可知，fat16文件系统有两个最大的缺点：
（１）磁盘分区最大只能到2gb。当前只要你添购计算机的话，想必其中的硬盘大小必定至少有2gb，而3.2gb、4.3gb以上的硬盘比比皆是，且物美价廉。fat16文件系统已不能适应当前这种大容量的硬盘，必须被迫分区成几个磁盘空间。而分区磁盘的大小又牵扯出簇的问题来，可谓影响颇大。
（２）使用簇的大小不恰当。试想，如果一个只有1kb大小的文件放置在一个1000mb的磁盘分区中，它所占的空间并不是1kb，而是16kb，足足浪费了15kb！当前流行的html文件，其大小几乎多为1kb、2kb，而制作一个网站往往用到数十个html文件。如果你的硬盘中有100个这种小文件的话，你浪费的磁盘空间可从700kb(511mb的分区)，到3.1mb(2047mb的分区)。
以上这两个问题常常使得用户在“分多大的分区，才能节省空间，同时又可使硬盘的使用更加方便有效”的抉择中徘徊不定。
二、fat32文件系统
为了解决fat16存在的问题，开发出fat32系统。fat32使用了32位的空间来表示每个扇区(sector)配置文件的情形。利用fat32所能使用的单个分区，最大可达到2tb(2048gb)，而且各种大小的分区所能用到的簇的大小，也是恰如其分，上述两大优点，造就了硬盘使用上更有效率。现将与分区与簇的大小汇整如下，我们可仔细做个比较：
分区大小 fat16簇大小 fat32簇大小
16mb-32mb 2kb 不支持
32mb-127mb 2kb 512bytes
128mb-255mb 4kb 512bytes
256mb-259mb 8kb 512bytes
260mb-511mb 8kb 4kb
512mb-1023mb 16kb 4kb
1024mb-2047mb 32kb 4kb
2048mb-8gb 不支持 4kb
8gb-16gb 不支持 8kb
16gb-32gb 不支持 16kb
32gb以上 不支持 32kb
以当前硬件所能支持的情况下，如将8gb硬盘划分为单个分区的话，使用的簇的大小也只有4kb，比起以往的fat16来说，真是节省了许多空间。
三、fat32使用上的限制
看到这些优点，你一定迫不及待地想将fat16转换为fat32。不过在转换之前，要注意下面几点：
（１）与其他的pc操作系统不兼容。当前支持fat32的操作系统仅有ms-dos 7.10、rom-dos 7.10、freedos和windows 2000以上版本，而其他操作系统则根本不能读取fat32的分区。例如你以ms-dos 6.x等旧版本的dos启动盘开机的话，你硬盘中的fat32分区就会凭空消失，完全看不到这个分区。另外，如果你要使用多重开机来启动多种不同的操作系统，建议你不要将ｃ：这个分区改为fat32。因为有一些操作系统会强迫一定要从ｃ：这个主要分区来安装、开机，如果你将ｃ：改为fat32，而该操作系统不认fat32，那就不能开机了。
（２）有些磁盘工具、防毒软件还不认得fat32，可能会造成转换后，磁盘工具软件不能对fat32的分区进行磁盘处理工作，而防毒软件会不认得这种文件系统，误判为中毒现象。
（３）一些版本较旧的软件不能在fat32的分区中执行，例如office 95等。
（４）小于512mb的分区一般不让转换为fat32。虽说我们从前面的列表中发现小于512mb的分区只使用512bytes大小的簇，但是在windows 98中，你只能转换512mb以上的分区。如果想转换32mb到512mb这间的分区，必须使用cvt.exe中的/min命令，如cvt d: /cvt32 /min，或fdisk /fprmt。
（５）不能在fat32分区中做磁盘压缩，即使使用windows 98中的磁盘压缩也是行不通的。
（６）如果你主板的bios支持"suspend-to-disk"的功能，那么请将这项功能关闭，因为在fat32分区中是不能使用的。
（７）windows 98所提供的转换工具只能将fat16转换为fat32，并不能再从fat32转换回fat16。要转换回来只有：重新进行分区(partition)、格式化(format)，然后重新安装系统、应用软件等。
要从fat32转换回fat16，还可以借助一项工具：powerquest的partition magic 3.0或以上版本。这是一套能让你自由改变分区大小、文件系统，而毫不损坏磁盘数据的一套软件。你可以利用这套软件将fat32转换为fat16，而不必重新格式化你心爱的硬盘。如果你没有该软件，那么要有“准备后悔”的念头，请在fat16转换fat32前先做好备份。同时我们提醒大家，如果您的计算机配置不是很高（即不是pⅱ或同一级别的cpu），最好不要将分区表转换成fat32，因为这样会影响硬盘读取速度的。
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