世界上的各地区都有本地的语言。地区差异直接导致了语言环境的差异。在开发一个国际化程序的过程中，处理语言问题就显得很重要了。
这是一个世界范围内都存在的问题，所以，java提供了世界性的解决方法。本文描述的方法是用于处理中文的，但是，推而广之，对于处理世界上其它国家和地区的语言同样适用。
汉字是双字节的。所谓双字节是指一个双字要占用两个byte的位置（即16位），分别称为高位和低位。中国规定的汉字编码为gb2312，这是强制性的，目前几乎所有的能处理中文的应用程序都支持gb2312。gb2312包括了一二级汉字和9区符号，高位从0xa1到0xfe，低位也是从0xa1到0xfe，其中，汉字的编码范围为0xb0a1到0xf7fe。
另外有一种编码，叫做gbk，但这是一份规范，不是强制的。gbk提供了20902个汉字，它兼容gb2312，编码范围为0x8140到0xfefe。gbk中的所有字符都可以一一映射到unicode 2.0。
在不久的将来，中国会颁布另一种标准：gb18030-2000（gbk2k）。它收录了藏、蒙等少数民族的字型，从根本上解决了字位不足的问题。注意：它不再是定长的。其二字节部份与gbk兼容，四字节部分是扩充的字符、字形。它的首字节和第三字节从0x81到0xfe，二字节和第四字节从0x30到0x39。
本文不打算介绍unicode，有兴趣的可以浏览“http://www.unicode.org/”查看更多的信息。unicode有一个特性：它包括了世界上所有的字符字形。所以，各个地区的语言都可以建立与unicode的映射关系，而java正是利用了这一点以达到异种语言之间的转换。
在jdk中，与中文相关的编码有：
表1 jdk中与中文相关的编码列表
| 编码名称 | 说明 |
| ascii | 7位，与ascii7相同 |
| iso8859-1 | 8-位，与 8859_1,iso-8859-1,iso_8859-1,latin1...等相同 |
| gb2312-80 | 16位，与gb2312,gb2312-1980,euc_cn,euccn,1381,cp1381, 1383, cp1383, iso2022cn,iso2022cn_gb...等相同 |
| gbk | 与ms936相同，注意：区分大小写 |
| utf8 | 与utf-8相同 |
| gb18030 | 与cp1392、1392相同，目前支持的jdk很少 |
在实际编程时，接触得比较多的是gb2312（gbk）和iso8859-1。
为什么会有“?”号
上文说过，异种语言之间的转换是通过unicode来完成的。假设有两种不同的语言a和b，转换的步骤为：先把a转化为unicode，再把unicode转化为b。
举例说明。有gb2312中有一个汉字“李”，其编码为“c0ee”，欲转化为iso8859-1编码。步骤为：先把“李”字转化为unicode，得到“674e”，再把“674e”转化为iso8859-1字符。当然，这个映射不会成功，因为iso8859-1中根本就没有与“674e”对应的字符。
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