1、什么是线程
要说线程，就必须先说说进程，进程就是程序的运行时的一个实例。线程呢可以看作单独地占有cpu时间来执行相应的代码的。对早期的计算机（如dos）而言，线程既是进程，进程既是进程，因为她是单线程的。当然一个程序可以是多线程的，多线程的各个线程看上去像是并行地独自完成各自的工作，就像一台一台计算机上运行着多个处理机一样。在多处理机计算机上实现多线程时，它们确实可以并行工作，而且采用适当的分时策略可以大大提高程序运行的效率。但是二者还是有较大的不同的，线程是共享地址空间的，也就是说多线程可以同时读取相同的地址空间，并且利用这个空间进行交换数据。
2、为什么要使用线程
为什么要使用多线程呢？学过《计算机体系结构》的人都知道。将顺序执行程序和采用多线程并行执行程序相比，效率是可以大大地提高的。比如，有五个线程thread1, thread2, thread3, thread4, thread5，所耗的cpu时间分别为4，5，1，2，7。（假设cpu轮换周期为4个cpu时间，而且线程之间是彼此独立的）顺序执行需要花费19个cpu时间，而并行需要的时间肯定少于19个cpu时间，至于具体多少时间要看那些线程是可以同时执行的。这是在非常小规模的情况下，要是面对大规模的进程之间的交互的话，效率可以表现得更高。
与其他语言不一样的是，线程的观念在java是语言中是重要的，根深蒂固的，因为在java语言中的线程系统是java语言自建的， java中有专门的支持多线程的api库，所以你可以以最快的速度写一个支持线程的程序。在使用java创建线程的时候，你可以生成一个thread类或者他的子类对象，并给这个对象发送start()消息（程序可以向任何一个派生自 runnable 接口的类对象发送 start() 消息的），这样一来程序会一直执行，直到run返回为止，此时该线程就死掉了。
§ 在一个程序中而言，主线程的执行位置就是main。而其他线程执行的位置，程序员是可以自定义的。值得注意的是对applet也是一样。
§ 每个线程执行其代码的方式都是一次顺序执行的。
§ 一个线程执行其代码是与其他线程独立开来的。如果诸线程之间又相互协作的话，就必须采用一定的交互机制。
§ 前面已经说过，线程是共享地址空间的，如果控制不当，这里很有可能出现死锁。
各线程之间是相互独立的，那么本地变量对一个线程而言就是完全独立，私有的。所以呢，线程执行时，每个线程都有各自的本地变量拷贝。对象变量(instance variable)在线程之间是可以共享的，这也就是为什么在java中共享数据对象是如此的好用，但是java线程不能够武断地访问对象变量：他们是需要访问数据对象的权限的。
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